奇趣大自然

植物「毛」堅不摧

2023年8月
作者:綠色力量
香港原生植物毛茄帶有茸毛和尖刺
香港的原生茄科植物毛茄,葉片、果實和枝條均有茸毛,加上尖刺,令動物難以攝食,所以又叫「羊不吃」。
© Vinayaraj @ Wikipedia

不少動物身上都長滿毛,具隔熱、保暖、求偶等多種功能。至於植物,原來不少亦長滿毛,所說的是由它們的表皮細胞演化出來的獨特茸毛結構。相比能夠自由行動的動物來說,植物無法自如移動,逃避捕獵者,茸毛遂肩負起防禦敵人的第一道防線!

非腺茸毛

非腺茸毛能為植物提供物理性防禦。舉例茄科植物(Family Solanaceae),葉片通常佈滿棘狀星形茸毛,因而變得異常粗糙,令草食性動物無法輕易咀嚼和吞嚥,增加了攝食難度。曾有研究發現一種飛蛾幼蟲因為無法順利進食茄科植物的葉片,導致飢餓或脫水而大量死亡。

本地原生的毛茄(Solanum lasiocarpum),不單葉片有茸毛,就連枝條和果實亦有茸毛,枝條更帶有尖刺,實在難以下嚥,因而有「羊不吃」的別號。

四季豆(Phaseolus vulgaris)葉片上的茸毛更呈鉤狀,有研究指鉤狀細茸毛能輕易剌穿昆蟲卵,有效杜絕蟲卵在葉片上孵化,大大減少之後被幼蟲攝食的機會。鉤狀茸毛亦會對昆蟲造成損傷,令牠們不會在葉片上停留或爬行,達至驅趕之效。然而,少數昆蟲卻懂得在植物的鉤狀茸毛尖端處,編織絲墊作為區隔,可說是「道高一尺 魔高一丈」呢!

長出豆莢的四季豆
四季豆葉片上帶有鋒利的鉤狀細茸毛,足以傷害昆蟲和剌穿蟲卵。
© Rasbak @ Wikipedia

腺茸毛

腺茸毛則具備分泌化學物質的功能。以羅勒(Ocimum basilicum)為例,葉片上佈滿腺茸毛,會分泌出氣味濃烈的香精油,十分刺鼻,大部分昆蟲均退避三舍。至於人們,則充分利用羅勒的待性,以它的香精油提煉成天然驅蚊劑。此外,不少人正正喜愛羅勒那獨特的氣味,常用於煮食,是一種常用的香草。

常見香草羅勒
香草植物羅勒的腺茸毛能分泌刺鼻的香精油,有效驅趕昆蟲。
© Castielli @ Wikipedia

部分茄科植物的葉片則同時帶有非腺茸毛和腺茸毛,當植株受到攻擊,腺茸毛會分泌含有多種蛋白質和代謝物的混合物,具有抑制昆蟲生長的作用,部分甚至帶有毒性,攝食者為免賠上性命,唯有避而遠之。研究更發現當植物曾遭受攻擊,會誘發長出茸毛密度更高的嫩葉,以提升禦敵能力。

多功能茸毛

別以為植物的茸毛僅用於防禦,食肉植物捕蠅草(Dionaea muscipula)的誘捕機關,原來也是靠多種特殊的茸毛構建而成。誘捕器上的腺茸毛會首先分泌出蜜汁以吸引獵物,當獵物自投羅網,走進誘捕器後,便會觸發感應器將裝置閉合,最後腺茸毛會分泌酶,分解和消化獵物,可謂將茸毛的功能發揮得淋漓盡致。

食肉植物捕蠅草帶有誘捕器
捕蠅草誘捕器上的特殊茸毛,兼具吸引、捕食和消化獵物的功能。(按此了解更多食肉植物)
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