效法日本賞櫻熱 建構本土賞樹文化
片片紅葉，充滿秋意的大棠楓香；朵朵桃紅，開滿枝頭的長洲櫻花。這是近年香港的賞樹熱話，每逢到了最佳觀賞季節，人流必然迫爆景點，似乎香港人對觀樹賞花趨之若鶩。縱然香港的熱帶氣候並非種植櫻花的理想地點，當局仍然決定在兩個指定地區試種櫻花。社會齊聲要求種植花樹，更希望借鏡日本賞櫻文化，推動旅遊業。櫻花雖美，但不只櫻花才美，香港亦可找到很多漂亮的花樹，偏好異國物種，最終可能只落得失敗收場。尤其早前有人因木棉的棉絮散落街道，害怕有損呼吸系統和影響環境衞生而建議斬樹，在這種思維下，香港又如何建立自己的賞樹文化？
要數近年的賞樹熱潮，一定要數到大棠楓香，位於元朗大棠的大欖郊野公園，沿大棠山道旁長有約數十米的楓香（Liquidambar formosana），每逢秋冬季節，楓香葉片便會變得或黃或紅，讓四周環境染成一片艷紅，宛如加拿大最有名的紅楓葉景致。其實楓香在香港屬常見樹種，亦常見於市區公園或路旁。大棠的楓香已種植多年，日漸成熟，加上種得又多又密，形成楓香林，才令紅葉景致變得特別觸目。繼楓香紅葉之後，香港的櫻花亦被熱捧，本港四大賞櫻地點包括了長洲、嘉道理農場、香港中文大學、大帽山郊野公園，各地點其實分別已種植櫻花多年，只是近一、兩才特別受注意。
政府早年亦曾大規模種植花樹，期望以主題花樹建構香港特色景致，當時更選上了洋紫荊（Bauhinia × blakeana）作為主題樹。它的花朵是豔麗的大桃紅色，加上花多，花期又長，更加是香港市花，具代表性，表現看來確實是主題樹的不二之選。於是，由2000年開始，官方和非牟利志願組織均致力將香港打造為「洋紫荊之都」，數年間種植了數以萬計的洋紫荊，至於成效如何？十多年後的今天相信大家有目共睹。
洋紫荊是不育種，不能以種子繁殖，只能以嫁接法或插枝法育苗，育苗需時且成本不菲，一時間需求大增，令樹苗價格上升且質素參差。更要命的是洋紫荊枝幹天生脆弱，當年可能由於急於求成，對種植位置沒有細心考究，居然將不少洋紫荊種在當風或有人為活動干擾的位置，結果枝幹易受強風或人為活動折斷，不但有損外觀，樹木也長得不健康，例如在屯門公路曾大量種植洋紫荊，位置當風又受高速車輛氣流影響，現在不是已枯萎，就是生長得不美觀。可見急於大量栽種而沒有詳細規劃的結果，縱花費大量金錢和心機亦沒有成功。洋紫荊本身已是適合本地氣候的原生樹種，最終也未能做到預期的美化效果，這次經驗確實是日後香港再有大規模種植主題樹的重要參考。
櫻花美 本地樹更美
賞樹賞花的文化在不少國家亦能發揚光大，並培養成全民賞樹和園藝的風氣，更吸引外地遊客，帶來龐大的旅遊經濟收益。其中，以日本櫻花文化為最成功的例子，近年韓國楓葉文化亦做得不俗。在香港，既然長洲等地亦能種出櫻花，如果能在本地大規模種植，處處迷人櫻花花海，賞櫻便無需再遠赴日本，亦令人憧憬香港能發展賞櫻旅遊。近月，政府亦應社會訴求，土木工程拓展署早前公布將在沙田和屯門試種櫻花，計劃在人流較少、空氣較清新的位置試種包括鐘花櫻桃在內的不同櫻花物種。然而，這會不會是十多年前「洋紫荊之都」之翻版，最終亦以失敗告終？
櫻花是耐寒耐旱的樹種，一般偏好排水良好的環境生長，香港屬亞熱帶氣候，夏天對櫻花來說過於炎熱潮濕，其實並非種植的理想地點。日本的櫻花有數百種，比較著名的有山櫻（Prunus serrulata）、河津櫻（Cerasus lannesiana）、染井吉野櫻（Prunus × yedoensis）等等，均是寒帶生長的櫻花物種。部分櫻花物種，例如是鐘花櫻桃（Prunus campanulata），相對較能適應熱帶氣候，目前在香港，以至在台灣、廣州等較炎熱地區找到的亦是鐘花櫻桃。由於受物種限制，加上生長地區和氣候的分別，就算在香港市區成功種出櫻花，其密度、絢爛度、色澤亦不能與日本或韓國的櫻花比擬。
櫻花雖美，但不只櫻花才美。香港亦可找到很多會開出漂亮花朵的樹木，更有不少都具本土特色，例如是吊鐘（Enkianthus quinqueflorus），花朵是淡淡的粉紅色、呈鐘形，非常特別，以往更是普遍的農曆新年年花。又例如香港人都最熟悉不過的木棉（Bomba × ceiba），它是五花茶原材料之一，樹身高大，花朵碩大而橙紅，非常搶眼。又例如宮粉羊蹄甲（Bauhinia variegata），它是洋紫荊的近親，同樣有花多和花期長的優點，但它能自行繁殖，花朵則是優雅的粉紅色。還有鳳凰木（Delonix regia），它會開出非常茂密又艷紅的花朵；臘腸樹（Cassia fistula），它那鮮黃色的花朵一串串的密密麻麻吊在樹上；紅花荷（Rhodoleia championii），它的桃紅色花朵在茂盛的綠葉中綻放，紅紅綠綠，煞是漂亮！
如果市民是愛賞花、愛自然，如其花費大量人力物力種植外來物種，何不發掘具本土特色的物種呢？這些樹木不少是香港原生樹種，又或是早已植根於香港，適應本地氣候，而且與本地野生動物共存多年，較外來樹種更能為本地原生動物提供合適的食物和棲息地等，生態價值更高，更有利本地生態。
同一地點 同一種樹
大部分人忽略現存香港的本土花樹而偏愛櫻花等外來物種，除了因為外地成功例子的確較為矚目，亦由於本地市區一直沒有在大規模於同一地點種植同一樹木物種，以致未能發揮最大的美化效果，所以才讓人們忽略了它們的美。例如大棠楓香林和南生圍的一列赤桉（Eucalyptus camaldulensis），集中種植同一樹木物種，便可看見不俗的效果，吸引遊人假日紛紛前來賞樹和拍照，不過這些例子只在郊野，如果要達到日本賞櫻的熱潮，一些大型市區公園、街道等地均要同時有計劃地種植同一樹木物種，每當開花結果時，才能達到全城觀賞的氣氛。
除了考慮種植地點和物種，樹木要生長健康才有美觀的形態和茂密的花和葉，這便要靠良好的樹木管理。本地負責保養樹木的部門有很多，主要看樹木的生長地方來決定由那一部門管理，例如生長在馬路旁的樹由地政署或路政署管理；生長在公共屋邨的樹由房屋署管理；生長在斜坡的樹則由土木工程拓展署管理。這樣管理樹木難達致有效統籌，而且樹木護理不是這些部門的主要工作，部門亦不會以樹木為優先工作考慮，更遑論好好規劃和管理。2010年發展局工務科轄下成立了綠化、園境及樹木管理組，可說是向前邁進了一步，不過其工作重點是樹木安全，並非栽種和美化。此外，目前不同部門負責樹木護理的前線工作人員，不少均缺乏樹木保護知識，有時為了方便工作而作出不當，甚至不必要的修剪樹木。一些街道工程人員，更不把樹木看成是有生命的，很多時只顧工程而傷害了樹木。這樣不但有損樹木外觀，長遠亦會影響樹木健康。所以，如果要發展出像外國能吸引本地市民甚至遊客的賞樹文化，必須改革目前分散的樹木管理模式，亦需培訓專業樹木護理人員。
成功關鍵 市民思維
市民對待樹木的態度亦是香港能否成功建立賞樹文化的重點，市民不應單單視樹木是公物或工具，即是不單享受樹木帶來的美麗花朵、葉片、果實，還要接受一些由花開結果帶來的自然現象，例如在花朵盛放季節時，患花粉敏感症的人很容易會感到不適，大量花瓣隨風飄落，亦會對行人行車帶來不便。早前香港就有區議員因為市民投訴木棉果實的棉花在街道飄揚，加上體積不小的木棉花朵成熟時會掉落地上，居然提議砍伐木棉樹，同時反對市區再種植木棉。除了果實和種子，樹木亦有機會引來昆蟲或雀鳥停棲，屆時可能又會有人以昆蟲和雀鳥鳴叫帶來噪音或衛生問題而投訴，要求移除樹木。如果市民在這種思維下，香港又如何建立自己的賞樹文化呢？
要成功建立賞樹文化，必須具本土色彩，才有特色，才有意義。種植樹木需要長遠而周全的規劃，懂得在適當的地方，種植適當的樹種，亦要有專業樹木保養人才，更最重要是社會全體認同和曉得如何愛惜樹木，讓樹木不僅美化我們的環境，也融入我們的生活和城市發展中。