人為山火

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近幾年時常聽到世界各地發生山林大火，究竟什麼緣故令大規模山火變得頻繁？山火可以是自然現象，尤其在乾燥的溫帶森林，當中的一些松樹品種，甚至要靠山火來繁殖後代，例如生長在美國的砂地松 (Pinus clausa) 要經過山火洗禮後，松果才會爆開並釋出種子。然而，近來備受關注的亞馬遜熱帶雨林大火，或是香港發生的山火，卻大部分均是人為所致。

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亞馬遜雨林六成森林面積位於巴西境內。由2019年至今，當地的亞馬遜雨林已發生破紀錄的逾7萬宗火災，比去年同期暴增八成，有說是由於全球氣溫上升，氣候變化使潮濕的雨林變得比尋常乾旱，引致山火。然而，更多證據指向年初上任的總統博爾索納羅（Jair Bolsonaro），由於主張開發雨林，縱容農民以焚燒樹林方式，短時間開墾大面積土地以飼養牛隻及生產飼料，以致火頭處處，大火一發不可收拾。

英國牛津大學生態系統科學教授馬利（Yadvinder Malhi）指2016年亞馬遜雨林曾因乾旱導致多處起火，但那一年是「旱災年」，降雨少。相反，2019年雨水充沛，並不乾旱。因此，火災更可能是人為造成。

山火的影響不僅局限於火場，也可以牽連周邊地區。亞馬遜熱帶雨林大火釋出大量懸浮粒子，籠罩2,700公里以外的聖保羅市，令白天變「黑夜」，甚至下起「黑雨」。有科學家警告，亞馬遜熱帶雨林大火可能引發氣候危機，改變世界的降雨模式。森林是地球重要的碳庫，樹木和土壤均能吸收和儲存二氧化碳。大火不但令樹木大減，減少樹木進行光合作用吸收二氧化碳，更重要是釋放原本儲存在樹木和土壤的二氧化碳，令大氣中二氧化碳濃度大增，加劇全球暖化。而全球暖化又令森林更易受大火威脅，最終造成惡性循環。

至於香港，位處亞熱帶，氣候潮濕多雨，加上沒有易於自燃的植物品種，可以說山火百分百是人為所致。香港每年都有近千宗山火報告，主要是遊人郊遊時意外遺下火種，或是掃墓時燒除雜草及燃燒冥鏹所引起。山火除了令大面積的景觀和動物棲息地受到破壞，亦造成空氣污染。此外，燃燒後裸露的土壤容易被侵蝕，造成水土流失，形成「劣地」，亦會淤塞水塘，縮短水塘壽命。政府雖然會在被焚毀的郊野地區重新植樹，但一點星火便可使多年植林成果化為烏有。要保護山林，植樹只是其中一小環節，長遠的計策是小心防止山火。