我不是蚯蚓 — 鉤盲蛇

‍

連場大雨過後，泥田或花圃上較容易發現蚯蚓。這是因為蚯蚓為免被積水淹沒，於是紛紛鑽出地面。在云云蚯蚓之中，仔細的看，卻發現一個略為不同的身影。牠的身體不如其他蚯蚓般由無數環節組成，而是鋪滿細小鱗片，更加會不斷吐舌頭……雖然外表極像蚯蚓，但型態更像蛇。原來牠是香港體型最小的蛇之一 — 鉤盲蛇（Indotyphlops braminus）。

鉤盲蛇可說是一條迷你蛇，身長最多僅17厘米。牠們不但體型細小如蟲，更因為喜愛穴居，長期棲身地下，因此演化出許多與一般蛇類相異的身體結構。

‍

‍

首先是很多蛇都有一雙炯炯有神的眼，但鉤盲蛇由於長期身處黑暗之中，視覺無甚作用，於是眼睛也漸漸退化成兩個小黑點，只用以感應光暗，這亦是「盲蛇」一名的由來。此外，一般蛇類腹鱗和背鱗大小形狀不一，腹鱗比較寬闊，以便在地上匍匐爬行。但鉤盲蛇主要在泥土中鑽探，故全身所有鱗片形狀相若。而為了在泥中鑽探，鉤盲蛇更演化出堅硬的頭骨，亦有朝下開合的口部，避免鑽探途中「吃泥」。

‍

‍

鉤盲蛇因為主要活躍於泥土裡，天敵較少，因此沒有如其他蛇類般擁有強而有力的口部或毒牙，不過尾部仍長有「角質刺」，遇襲時可以此戳對方，保護自己。不過這種攻擊若用以對付地面上體型稍大的動物，會變得如同搔癢一般沒甚殺傷力呢！

長時間在地下生活的鉤盲蛇，難道是靠食泥為生？非也！原來泥土裡有源源不絕的螞蟻和白蟻，鉤盲蛇更是不費吹灰之力，便能飽餐一頓！

單性繁殖

鉤盲蛇「原產」於亞洲熱帶地區，但隨著花卉、盆栽運輸等途徑，現時足跡已遍及非洲、澳洲及美洲，更在當地落地生根，成為了各地最常見、分布最廣泛的蛇種。但牠們攻擊力弱，究竟憑什麼可以在不同地區繁衍下來？

原來，鉤盲蛇有其獨特而高效的繁殖方式，牠們是世上唯一一種只有雌性的蛇。身處「女兒國」，於是以「孤雌繁殖」，即卵子無需受精即可發育成胚胎。這種繁殖方式使鉤盲蛇在地底下無須求偶，便能夠快速擴展群落，令牠們在分布及數量上均勝過其他蛇類。

儘管是「最常見」的蛇，但由於體型細小、深居地下，人們往往難以發現牠們的存在。下次大雨過後，不妨仔細觀察花圃或山邊泥土地上，說不定會遇上這「最常見的稀客」！