亮麗的濕地植物 — 三白草

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水分是植物生存的必須要素，可是太多亦不是好事，例如長期被水淹浸的濕地，不是所有植物都能忍受如此環境。三白草（Saururus chinensis）卻能在濕地中愜然生長，更往往長滿整片濕地，每當開花，一大片白色的花海，形成了一道亮麗而搶眼的風景！

三白草原產於中國，分布於河北、山東、河南和長江流域以南的省份；在東亞地區，包括日本、菲律賓和越南等地也有其分布，常見於稻田、池塘，以及溪流邊的沼澤濕地。它們是多年生的草本植物，高約30至100厘米，葉片紙質，呈卵形到卵狀披針形，基部心形。

三白草最吸引人的是它們那亮麗的「白花」，原來看似為花朵的其實是葉片。一般來說，一朵花的基本結構可分為四部分，從內至外分有四環，順序為雌蕊群、雄蕊群、花冠（由花瓣組成）和花萼（由萼片組成），有齊此四部分的花稱為「完全花」。至於三白草，它們的花缺少了花瓣和萼片，稱為「無被花」。

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葉片變色代替花瓣

不少花朵也是靠昆蟲來傳播花粉，為了吸引昆蟲前來採蜜，花瓣顏色都是相當鮮豔。但沒有花瓣的三白草該如何吸引昆蟲？於是它們在開花時，最頂端的兩至三塊葉片會轉成白色，令其變得同樣顯眼！

另一與三白草同屬的蜥尾草（Saururus cernuus），其花朵結構與三白草相同，同樣沒有花瓣，但卻是以風作為傳粉媒介，其葉片並不如三白草般會變色，此現象進一步支持三白草葉片變色是為了吸引昆蟲這個推論。

濕地重要植物

三白草的花朵雪白，加上形態挺拔美觀，不少人會用作園藝植物，但其實它們是重要的濕地植物。它們屬挺水性的濕地植物，根莖和莖的基部厚實強壯，匍匐在泥土中，有利於在泥土乾旱時藏伏在地下，到了水分充足而適合生長時，就會快速地在大範圍內擴散生長，所以不難見到大片濕地均長滿三白草。

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正正由於三白草此生長特性，當濕地在旱季轉濕季之初，水分未充分補充之時，它們已能壯茁生長，可避免濕地被其他雜草佔領，加上其根系發達，可抓緊泥土，有效防止水土流失。它們亦同時為不少濕地昆蟲提供微生境，例如為蜻蜓提供停棲的空間。由此可見，三白草無論是在維持濕地生態環境或提升濕地生物多樣性，均十分重要！

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