不可或缺 — 石蠔

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‍說起蠔（牡蠣），相信很多人都曾品嚐牠們的鮮甜美味。然而今天介紹的並不是自助餐會吃到的肥美生蠔，而是一種小型蠔種 — 石蠔（Saccostrea cucullata）。石蠔又稱「僧帽石蠔」，看上去平平無奇，實際上牠們於潮澗帶每天與潮水頑強對抗，又能過濾海水，亦能鞏固堤岸，對於自然生態及人們都是不可或缺的一員！

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石蠔屬於體型較小（約4厘米）的雙貝類，是蜆、扇貝類的親屬。外殼粗糙且形狀不規則，有的圓形，有的波浪形；顏色則相對少變化，一般來說，外殼中心呈白色，外緣呈紫黑色。

石蠔通常群集生長，而且分布廣泛，遠至澳洲、非洲、南美洲亦有其蹤跡。牠們具十分高強的適應能力，對溫度及鹽度要求不高，加上以體外受精的方式繁殖，潮漲時母體可以大量產卵，因此世界各地都能找到牠們的蹤影。香港大部分潮澗帶如大潭灣、吐露港、海星灣、下白泥等，都可找到牠們。

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跟大部分蠔一樣，石蠔都是以鰓部過濾有機物為食物，過程中能淨化水質。有研究指一般蠔種一天能過濾240-400升海水，相等於一個標準家用浴缸。牠們既像濾水器，同時也像海綿，會把有毒物質（如重金屬）積存在體內。有科學家因此以蠔為生物指標，用來研究海水的污染程度。更有地方以蠔作生物控制，在東京灣，海水自1950年起受嚴重污染，一直禁止游泳，但當局從2009年起利用蠔進行淨化污水計劃，花了僅僅六年時間，就令海灣潔淨得可以重新開放。

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保護海岸線

大家有否發現石蠔都是沿著海岸線生長？作為固著（sessile）動物，石蠔終身「堅定不移」，只黏附在同一位置，石頭及紅樹基部都是牠們的常見落腳點。近年有專家指出蠔的波紋表面能分散波浪的能量，比起利用混凝土製成的防波堤，有更好的防洪功效，可用以抵擋颱風及由此而引發的風暴潮。

石蠔過濾水中的有害物質，為其他海洋生物潔淨水質；死後的軀殼，亦成為其他海岸動物如沙蟹、螺類的新居。石蠔默默耕耘，成為海洋和人們的守護天使，大家能說石蠔不是自然生態不可或缺的一員嗎？！