長了胡子的植物 — 雞柏紫藤

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雞柏紫藤（Elaeagnus loureirii）又叫「羅氏胡頹子」，當中的「胡」是指「胡子」（鬍鬚），全因果實表面布滿白色絲狀毛，宛如胡子而得名。它們對土壤和光照的要求皆不高，因而分布廣泛，於香港郊野十分常見。只是，它們較矮小，有時更匍匐生長，很容易就會錯過。正值秋冬，是它們的開花季節，小花呈吊鐘形，別具特色！大家近日行山，試試找找它們吧！

雞柏紫藤是香港原生植物，不論是陽光充沛、半陰處或叢林內陰處皆可生長，是香港郊野最常見植物之一。它們是多年生草本或亞灌木，生長高度通常在1至2米之間，具有一定的攀援能力，可蔓延或匍匐生長。由於矮小，雖然普遍，但易被忽略。不過，只要細心觀察，就會發現它們無論是葉、花和果都甚具特色。

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首先，它們的嫩枝、葉柄、葉底和果實均有像鐵鏽黃色的小斑點，其實這些小斑點是由鱗片狀毛緊密排列而成，作用就如保護層一樣，可以阻礙昆蟲咬食，是植物其中一種常見的防禦機制。此外，金屬鏽色有助反射過量陽光，從而減少水分蒸散。

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至於果實，呈橢圓形，未熟時青綠色，至每年四至五月，果實成熟時便會變為橙紅色，一個一個的懸掛在細長的果梗上，份外搶眼！果實有肉質的果肉，味酸甜，是不少雀鳥和小型哺乳動物的美食。

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胡頹子的由來

雞柏紫藤屬胡頹子科（Elaeagnaceae）胡頹子屬，它們有另一個中文名稱「羅氏胡頹子」，香港只有兩種胡頹子科植物，另一種是「香港胡頹子」（Elaeagnus tutcheri）。它們之所以叫「胡頹子」，有說是因為果實上有宛如「胡子」（鬍鬚）的白色絲狀毛，加上枝條下垂，「頹」可解作下墜，因而得名。

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春天是香港很多野外植物開花的季節，但雞柏紫藤的花期卻在十至十二月的秋冬季節，通常是2朵或3朵簇生在葉腋，花朵數量多而密，花萼筒呈鐘形向下垂掛著，形態特別，因而又有「燈吊子」、「吊燈籠」、「吊燈子」等多個別名。花萼筒內藏大量花蜜，特別吸引蜜蜂前來採蜜。

至於人類，雞柏紫藤全株皆可入藥，性微溫，具止咳平喘、止瀉、消腫等多種療效。小小一株不顯眼的植物，原來是用途多多呢！