百變功能 — 草海桐

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‍草海桐（Scaevola taccada）是海邊常見植物，香港的海岸亦不難發現它們。由於是灌木，長得不甚高大，可能很多人未必察覺它們的存在。其實它們周身是寶，既可食用，又可藥用，更可製成不同用品，還有防風定沙、美化景觀的功能。特別是對於一些太平洋島國居民來說，草海桐更是日常生活中不可缺少的！

草海桐是多年生常綠灌木，廣泛分布於太平洋及印度洋沿海地方。海邊環境易受強風侵襲，鹽分高，陽光亦份外猛烈，偏偏草海桐就能克服此等惡劣環境，全因它們的枝條接觸泥土即能迅速生長，加上葉片表面有一層蠟質，就像搽了防水漆油一般，能減少水分蒸發，葉片亦特別厚，可加強儲水能力。

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人們愛在海岸大量種植草海桐，一來可減少因強風及鹽分帶來的海岸侵蝕，亦有助穩固岸邊泥土，為其他植物改善生長環境。二來草海桐的樹形整齊，葉子碧綠濃密，甚為美觀。更由於它們不用頻密照料亦能茁壯生長，所以不單在海岸，甚至是海濱公園、公路兩旁等也有大量種植。

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後備食糧

草海桐的果實帶微甜，可以食用。甚至是葉片，味道雖稱不上可口，但因茂盛而多水，曾經是著名度假天堂馬爾代夫居民的後備糧食。數十年前該國經濟尚未發展，缺乏資源，土壤不肥沃，在農作物收成及漁獲不穩定的日子，居民別無他選，就會以草海桐及一些粗生的植物充飢。

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除了食用，草海桐的葉子含有皂素及香豆素，太平洋島國的居民會用它製成草藥，能夠護理小傷口及治療皮膚過敏。此外，葉子及果實的汁液經稀釋後，就會變成百分百純天然的眼藥水，可舒緩眼睛發炎及感染。當地人還會把這些汁液塗在潛水鏡上，可減低鏡面在水中產生霧氣。枝幹則可製成釣魚用的浮標，莖部的組織又可用作造紙的原料。

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半邊花傳說

要說草海桐的最大特色，不得不提它的「半邊花」，五片花瓣呈扇形，花形好像只有一半。「半邊花」背後還有一段淒美的愛情傳說，相傳在某島國有位公主，她的情人因要出海捕魚，兩人被逼分開。離別時，她摘了一朵花並將它一分為二當作定情信物。沒想到情人一去不返，傷心欲絕的公主在海邊殉情，就此香消玉殞。從此海邊長滿半邊花，就是公主的化身。除了美麗的傳說，生物學上，花型不整齊的「半邊花」可減少自花授粉的機會，從而增加物種的基因多樣性，目的是讓下一代更能適應海岸嚴峻而多變的生長環境呢！