小小霸王 — 沼蝦

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沼蝦（Macrobrachium spp.）常見於本地河溪，體長通常不多於九厘米，聽來只是一種小小的河溪生物，然而由於香港的河溪規模不大，棲息其中的生物一般亦較為細小，小小的沼蝦已算是本地河溪中最大型的蝦。除了體型，沼蝦還有一對長得誇張的鉗子，有了這厲害的武器，讓牠們成為了本地河溪的小霸王！

沼蝦屬在全球有超過260個物種，屬於十足目長臂蝦科。除了南極洲，全球均可找到沼蝦，可見其分布之廣泛。在香港，沼蝦主要棲息在山坡的溪流中，潮間帶或紅樹林亦可見其蹤影。

沼蝦身體顏色會因物種和環境而異，有綠色、棕色、灰色或黑色，更有透明的，甚至呈彩虹般光澤。沼蝦多是夜行性，白天會隱藏在水底的石縫或植物中，晚上才出來覓食。牠們食性廣泛，會吃動物性或植物性的食物，包括昆蟲、甲殼類、貝類、魚類、水生植物等。

‍獨特的超長臂

要數沼蝦最突出的地方，當然是其第二對足。十足目的動物均有五對足，很多時候其中一對會特化成螫鉗，其餘四對則用作步行，例如蟹類的第一對足便特化成強壯的螫鉗。沼蝦則是第一、三、四、五對為步足，第二對足則特化而變得超長，尤其是雄性，足的長度可以和身軀長度相若。該對特長的足末端更有小鉗，兼備攻擊與防禦功能，既可捕捉獵物，又可抗擊敵人，甚至爭奪配偶。可能要顧及長足向前伸出時的平衡需要，因此長足是長在第二對的位置，讓第一對步足可在前面支撐身體。

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一直以來，要辨別不同的沼蝦物種均甚困難，因為即使是同一物種，不同個體的外表和顏色差異也很大，幸好現時可利用基因分析輔助。香港以往一直以為本地只有四種沼蝦，直至去年三位本地大學學者為香港的沼蝦進行詳細調查和分析，揭示了香港原來有八種沼蝦，包括等齒沼蝦（Macrobrachium equidens）、台灣沼蝦（M. formosense）、光滑沼蝦（M. laevis）、大嶼沼蝦（M. lantau）、貪食沼蝦（M. lar）、南方沼蝦（M. meridionale）、日本沼蝦（M. nipponense）和美麗沼蝦（M. venustum）。當中，大嶼沼蝦更加是一種只見於香港大嶼山的新發現物種，故以「大嶼」命名。

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