沙灘上的小圓球 — 股窗蟹

‍

在和暖的季節，退潮時到訪沙泥灘，常常見有一堆又一堆由泥沙形成的小圓球。走近看看，會發現每堆小圓球旁邊都有一個小洞。這個小洞就是股窗蟹（Scopimera spp.）的居所，而小圓球亦正是牠們的傑作。究竟股窗蟹為甚麼要弄出這麼多的小圓球呢？

股窗蟹常見於一些不受風浪沖擊的沙泥灘，體型細小，背甲寬度只有大約1至1.5厘米，加上一身灰灰橙橙的顏色，和周圍環境融為一體，要觀察牠們就需考考眼力！中國海岸大約有五種股窗蟹，其中在香港最常見的是中型股窗蟹（Scopimera intermedia），不過要分辨不同物種的股窗蟹並不容易，有時甚至需要用顯微鏡檢視生殖肢的形狀，才能準確辨認不同的物種。

‍

‍

股窗蟹名稱的由來，是基於其四對步足的長節，即是最靠近身軀的那一節（相等於人類的大腿），長有薄薄的鼓膜，而鼓膜看似是一扇窗。以往生物學家認為這片鼓膜的功能像耳膜一般，即與聽覺有關。直到二十世紀八十年代，科學家利用電子顯微鏡檢視，加上進行了一些實驗，才了解到原來鼓膜是和呼吸有關，有助股窗蟹從大氣中吸收足夠的氧氣維生。

‍

‍

泥沙起泡器

退潮時的沙泥灘會露出一大片光禿的平地。天清氣朗時，陽光猛烈，灘上的生物很容易被曝曬致體溫過高或脫水，股窗蟹的身體就有一個獨特結構幫助吸水，在第一與第二步足基部之間，向地面的方向長有一束剛毛叢，利用剛毛的毛細管作用便可以吸取沙泥灘表面的水分。此外，本地有研究發現，股窗蟹不時舉起雙螯，連帶將身軀提起，這個動作也有助降溫。

‍

‍

股窗蟹最引人注目的要算是其覓食行為，牠們會輪流利用雙螯拾起地面的沙粒放進口中，口內有兩對口器可以刮走黏附在沙粒上的有機物，而不能消化的沙粒則會推送到口外，直至搓成一個小小的沙球，再用雙螯將小沙球從口邊取出，丟棄在地上。股窗蟹要吃飽就要不斷進食，小沙球亦一個接一個的從口中吐出來。偌大的灘上常常見到大量小沙球堆在一起，原來就是股窗蟹進食的痕跡！而其英文名 “Sand Bubbler Crab”（泥沙起泡器），正是形容其獨特的進食行為！