「我不是蟹！」 — 寄居蟹

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在海灘上，駭然發現貝殼在緩緩移動！仔細一看，原來貝殼裡隱藏了一隻寄居蟹。由於寄居蟹名稱中的「蟹」字，令很多人誤會牠們是蟹，再加上兩者同樣擁有一個硬殼，以及一對螫足和四對步足，不少人更以為寄居蟹是年幼的蟹。雖然兩者同屬十足目的節肢動物，但兩者並非同類，只能說是近親。

現時全球有紀錄的寄居蟹超過一千種，分為陸寄居蟹科、活額寄居蟹科和寄居蟹科。所有寄居蟹的幼體都是在海中生活，長大後，陸寄居蟹科的物種會改在陸地或海灘生活；活額寄居蟹科和寄居蟹科的物種則仍然留在海中或改到海灘生活。

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寄居蟹的英文名稱叫「hermit crab」，即「隱士蟹」，是由於牠們長時間藏身於貝殼內，像與世隔絕似的，所以才有這個稱號。當然，寄居蟹藏身於貝殼絕不是為了避世，而是因為貝殼能夠保護牠們那柔軟的腹部。貝殼同時能夠保護寄居蟹不易受四周環境中的水分、氣溫和鹽分改變而影響，更加能夠減少被獵食的機會，以及保護雌性的卵團。

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貝殼對寄居蟹甚為重要，所以牠們對貝殼亦有一定的要求。首先，由於寄居蟹的腹部是不對稱的右旋，即腹部是順時針旋轉，所以牠們只會選用同樣是右旋的海生貝類的殼。又由於寄居蟹不單居於貝殼內，更會背着貝殼到處去，所以不會選擇太大的貝殼，以免浪費體力及妨礙活動，但亦不能選擇太小的貝殼，免得因體型日漸變大而要頻頻換殼。

貝類爭奪戰

寄居蟹的貝殼是來自其他貝類動物的殼，但寄居蟹絕不會為了搶奪貝殼而殺死其他貝類動物，而是等待貝類動物自然死去才使用其殼。絕大多數寄居蟹以貝殼為家，但亦有少數不需要貝殼，而是住在岩石穴、海綿孔等地方。此外，除了陸寄居蟹科的椰子蟹（Birgus latro）長大後不再需要貝殼外，所有寄居蟹幾乎一生都離不開貝殼。

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有時，當海邊合適的空貝殼不多，寄居蟹會互相交換貝殼。所謂的交換，有時是自願的，即是以商議模式，在雙方均會獲利的情況下交換貝殼，亦有被迫的情況，即一些體型較大的寄居蟹，會以撞擊或敲打貝殼等攻擊性行為，逼使另一隻寄居蟹交出貝殼。

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寄居蟹不單要與同類爭奪貝殼，更要面對人類的爭奪。不少人走到海灘，都有撿拾貝殼的習慣，有的是為了收藏或販賣，更多是純為玩樂。可能大家並沒有意識到，每檢拾一個貝殼，寄居蟹的生存機會便少一分！