變性魚 — 石斑魚

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人類有男女之別，大多數動物亦然。哺乳類和鳥類由染色體決定性別，部分爬行類和兩棲類的性別則取決於卵孵化時的環境（例如溫度）。有部分動物卻是雌雄同體，更可以隨時「變性」，石斑魚便是其中之一。變性是為了增加族群存活率，然而，目前石斑魚最大的威脅來自人類，多個物種因過度捕撈而瀕臨絕種。

石斑魚屬鮨科，廣泛分布於熱帶至溫帶海域。鮨科魚類全球共有超過五百個物種，當中超過一百六十種是石斑魚，大部分在珊瑚群落和岩礁棲息，以魚類、蝦和蟹為食，是兇猛的掠食者。

大部分魚類都是雌雄異體，石斑魚是少數會「變性」的魚類，先雌後雄。牠們體內同時擁有精巢和卵巢，由胚胎開始是卵巢發育，所以此階段是雌性，直至雌魚完全成熟至能夠生產下一代，即是在產卵後，雌魚體內的精巢便會慢慢發育，最後會變成雄魚，十分神奇！

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幾天之內女變男

石斑魚正正是靠著「變性」作為增加基因多樣性的生殖策略。除了龍躉這類生命周期長逾一百年的石斑魚物種，大部分石斑魚物種的雌性平均需要約十年時間才發育成熟，即是需要約十年才會由雌性變為雄性，這樣能夠令同一族群內的雌魚與雄魚之間，有一定的年齡差別，大大減低近親交配而導致後代先天不良的機會，增加族群存活機會。

更神奇的是，若在族群中有一尾雄性死亡，其中一尾較年長的雌性便能夠於數天內迅速發育成為雄性，以穩定族群的雌雄比例，提高繁衍後代的機會。

人們大小通吃

為了繁衍，石斑魚還會群集產卵。石斑魚是海洋食物鏈中的高級消費者，個體數量不多，較難找到交配對象。雌魚會集體在某一水域產卵，有助減少卵在海中分散，當雄性魚排精時，魚卵受精機會便會大大增加。

雖然石斑魚有特別的方式來增加族群的數量和生存機會，但由於人們對石斑魚的需求巨大，尤其是中國人過年過節也喜歡食用石斑魚，青斑、芝麻斑、老虎斑更是宴席的上等菜色，引致過度捕撈。漁民和食客更是「大小通吃」，不少還未來得及「變性」的雌魚被捕撈，令牠們成功變成雄性的機會越來越低，造成陰多陽少。香港大學於2013年發表的一份研究報告指出，共有二十種石斑魚面臨滅絕威脅。下次食用石斑魚，先想一想，切忌選擇瀕臨或易危物種，改為選用來自可持續地區或人工養殖的石斑魚。

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