「無危」仍危 - 綠海龜

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成年綠海龜（Chelonia mydas）體型龐大，又有硬殼保護，可說是幾乎沒有海洋生物會捕食。不過，這並不表示牠們十分安全，皆因人類已成為牠們最大的威脅，加上種種由自然界而來的挑戰，要存活至成年並不容易。綠海龜數量曾一度下降至絕種邊緣，然而，2024年迎來了好消息，國際自然保護聯盟宣布，牠們已從瀕危物種紅色名錄中的「瀕危」級別，降至「無危」，但隨即有科學家警告，綠海龜屬保育依賴型物種，保育工作絕不可因而鬆懈。只要仔細看看綠海龜的成長挑戰，就知道專家所言非虛！

綠海龜屬海龜科，現存海龜科只有六個物種，綠海龜是當中數量最多，分布範圍亦廣泛，橫跨全球北緯40度至南緯40度，遍及熱帶水域，並小量出現於亞熱帶水域。

成年綠海龜體長可達1.5米，體重約200公斤，最顯著的特徵是其光滑的心形背甲。牠們整體呈深棕色，並不是綠色，何以叫「綠」海龜？原來名字是源於其體內綠色的脂肪。牠們的四肢已演化成強勁的鰭狀肢，因此非常擅長游泳，在陸上行動則顯得笨重非常。

在香港，綠海龜是唯一一種在本地繁殖的海龜，六、七十年代東部多處天然沙灘均有綠海龜登岸產卵，不過近年只剩下南丫島深灣。為了保護綠海龜，漁農自然護理署已將深灣沙灘及鄰接水域列為限制地區，每年4月至10月綠海龜繁殖期間均禁止進入。

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殺機四伏

綠海龜壽命雖然可達80歲，甚至有記錄顯示能活上一百歲以上，但要步入成年，甚至一直存活下去，原來一點也不容易！

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首先，在天然環境下，綠海龜的成長速度緩慢，野外個體需要20至50年才達至性成熟，此時，牠們會從覓食地洄游至出生的海灘附近的海域交配，然後母龜會回到牠們出生的海灘產卵。在一個產卵季中，母龜會多次上岸產卵，每次約產下100粒龜卵。龜卵首先要面對大量捕食者，幸運未被捕食的在6至8周後便會紛紛孵化，幼龜出生後會返回大海，此時會迎來更多的捕食者，守候多時的鳥類、螃蟹等會大批來襲，有研究指超過一半的幼龜會在此時被捕食。

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當幼龜成功回到大海，在成年前會面臨更大的挑戰，海洋中的各類魚類（特別是鯊魚）和頭足類動物都愛捕食牠們，而此階段更是海龜存活率最低的時期。

致命的人類威脅

綠海龜要存活本來已經不易，而最要命的威脅則是來自人類，當中包括沿岸地區發展令天然沙灘消失，由於綠海龜有強烈的導航記憶，牠們會回到出生的海灘產卵，一旦該海灘被發展，有機會令牠們放棄繁殖。就算出生的海灘沒有完全消失，只要一旦人為活動增加，光害、建築物阻礙、車輛碾壓、遊客踩踏等亦會對牠們繁殖造成重大干擾。

人類的塑膠垃圾亦成為了綠海龜的死亡陷阱，例如誤食漂浮的塑膠碎片和膠袋而導致腸道阻塞、營養不良、中毒，甚至窒息死亡；漁業的廢棄魚網、繩子、鉤子亦會纏繞或弄傷牠們。加上氣候變化，令海草床和珊瑚礁生態系統受損，減少了食物來源，亦令海平面上升和極端風暴更頻繁，這都會淹沒或沖毀綠海龜於海灘上的巢穴。此外，巢穴的沙子溫度會直接決定胚胎性別和發育速度，當全球持續變暖，沙子溫度上升，會導致孵化雌性比例嚴重失衡，威脅種群長期穩定。

危機未解 不能鬆懈

在自然界與人類的種種威脅下，據估計，綠海龜從幼龜存活至成年的比率只有0.1%至0.2%。可幸的是，在全球多項國際公約和法律框架下，世界各地都有針對性的保護措施，而相關保育工作亦見成效，以至綠海龜得以從「瀕危」變為「無危」。不過，科學家已明確指出，綠海龜屬保育依賴型物種，現時的「無危」級別並不代表牠們已「全無危機」，保育工作必須持續，絕不可鬆懈！

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