繽紛奇趣蛋

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‍復活節將到，一定不少得復活蛋。全憑人們的創意和想像，復活蛋全都繪上了鮮艷的色彩和獨特的圖案。在大自然，鳥蛋當然不及人手繪畫的來得絢麗多彩，但也絕不遜色！不同種類雀鳥的蛋當然大有不同，就算是同一品種、甚至同一母鳥誕下的蛋，顏色和花紋都可能迥然不同！原來鳥蛋的顏色和花紋蘊含了很多因素和複雜的生態互動關係，並不是單純的美觀而已！

要了解鳥蛋的顏色和花紋如何形成，可先由蛋的形成說起。蛋黃（即卵子）在卵巢形成，之後被送到輸卵管，如果雄鳥和雌鳥在此時交配，卵子便會受精。已受精的蛋黃在輸卵管內，會依次在表面加上蛋白、水分和蛋膜，可說是「半成形」的蛋。最後到達子宮，再包裹碳酸鈣，形成蛋殼，此時鳥蛋已大致完成。

在誕下鳥蛋之前，還要為蛋殼加上顏色和質感。子宮內有特別的腺體，像「噴槍」一樣將兩種色素加到蛋殼上 ── 構成藍、綠色的膽綠素；構成紅、啡色的原紫質。至於「噴槍」於何時釋出色素、釋出多少色素，則取決於基因、環境因素、雌鳥身體狀況等，蛋殼上因而形成多變的顏色和花紋。最後，蛋殼的表面會加上一層物質，形成不同的表面質感，例如加了一層蛋白質，蛋殼表面便會光滑亮麗；加了一層碳酸鈣，蛋殼表面便會有一層白色粉狀物。

環境主宰鳥蛋模樣

鳥蛋的外觀主要和生境有關，例如在地上築巢的鳥類（如雉科、鷸科等），因鳥蛋容易被獵食者發現，因此大都有條紋或斑紋，以便隱藏於石頭和枯葉之間。相反，一些雁鴨科鳥類（如鵝、鴨等）雖然同是在地上築巢，但牠們會花很多時間留在蛋上孵育，有些鴨類甚至會用築巢材料遮蓋著蛋，由於鳥蛋有爸爸和媽媽的細心照料，因而不需靠保護色保護，鳥蛋都是淡色且沒有花紋。

又例如住在樹洞或地洞的鳥類（如貓頭鷹、啄木鳥等），由於已有洞穴保護，鳥蛋大都是白色且具光澤，這樣鳥爸爸和鳥媽媽便容易於洞內昏暗環境中看見鳥蛋。至於樹棲性的鳥類，因不受上述環境因素所限，鳥蛋的顏色和花紋因而非常多樣化。

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鳥蛋特色競賽

一窩鳥蛋或有機會和鄰家的蛋混在一起，此時蛋的花紋便大派用場。例如海鳥（如鷗科）絕大部分是群居，蛋的獨特花紋便有助鳥爸爸和鳥媽媽認出自己的蛋。

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此外，有些雀鳥具「巢寄生」習性，會將自己的蛋誕在其他鳥類的鳥巢，讓別的鳥爸爸和鳥媽媽替牠「養便宜仔」。有研究指，若「巢寄生」鳥類有特定的「寄主」，即喜歡將自己的蛋誕在某一特定種類雀鳥的巢中，便有機會引發一場有趣的「生態競賽」：「寄主」鳥類會為免被騙而誕下獨特的蛋，以分辨自己的寶寶；「巢寄生」鳥類則為了能夠瞞騙「寄主」鳥類，於是用盡辦法誕下更難被分辨的蛋。如是者，「巢寄生」和「寄主」雙方的蛋，無論是顏色和花紋均會不斷改變呢！在香港，也可找到具「巢寄生」習性的鳥類－噪鵑（Eudynamys scolopaceus），但牠們並非只會將自己的蛋誕在某一種特定「寄主」鳥類的巢中。

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最漂亮的鳥蛋

要數顏色奇異的蛋，不得不提美洲的旅鶇（Turdus migratorius），牠的蛋是鮮艷的彩藍色，非常漂亮奪目！這麼顯眼的蛋，豈不是會吸引獵食者？原來旅鶇的巢築在灌木叢中，不易被發現，因此保護色並不重要，反而藍色的蛋殼能隔絕有害紫外光，保護胚胎免受傷害。加上藍色的蛋殼比白色深色，可吸收熱力，有助胚胎成長。此外，研究發現較健康的雌性旅鶇，會分泌更多膽綠素，生出顏色更鮮艷的蛋，藉此吸引雄性旅鶇更努力照顧下一代呢！

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