人類追求異性,都會出盡奇謀,當中包括送上各式各樣的禮物。原來以禮物討好心儀對象並不是人類獨有,動物為了繁衍下代,到了合適交配階段或繁殖季節,便要盡快覓得理想對象,「送禮」是不少動物用以打動異性的最佳方法!
鳥類:美食之禮
雄性鳥類最愛以食物作為求偶禮物,例如北方灰伯勞 (Lanius excubitor),不單會為異性送上昆蟲或小動物,送禮的方法更是特別,牠們會將獵物刺在荊棘或樹枝上,從而展現自己的捕獵能力,更會經常為對方送上「獵物串燒」,因為禮物愈大,獲得垂青而成功交配的機會就愈大呢!
此外,不少鳥類都有一種特別的送禮方式,稱為「求偶餵食」,即是以餵食的方式為對方送上食物作為禮物,例如雄性普通翠鳥 (Alcedo atthis) 在成功吸引雌鳥後便會以「求偶餵食」的方式送上昆蟲或小魚,此舉更能建立和穩固彼此的配偶關係。
昆蟲:結婚之禮
昆蟲界中不少物種,在找到合適另一半預備交配時,都會為對方送上一份特別的結婚禮物 — 「精子包裹(Spermatophore)」,它是一種含有雄性精子和多種營養分泌物的特殊禮物,並在交配過程中送出,雌性接收後便能產下更多、更健康的卵。螢火蟲是其中一種會送出精子包裹的昆蟲,交配時雄性螢火蟲以此為雌性提供營養物,促進雌性卵子發育,對繁殖下代有莫大幫助。
不過,要數最極端的送禮,必然要數到螳螂,包括中華大刀螳 (Tenodera sinensis) 在內的一些螳螂物種,居然會以「自己」作為結婚禮物。當雄性找到心儀對象並在交配後,有時甚至會將自己奉獻作對方的食物,目的是讓雌性獲取足夠的營養,促進受精卵發育。為了繁衍,雄性可說是付上了自己的一切!
蜘蛛:欺哄之禮
至於一些蜘蛛物種,牠們會以禮物作為哄騙異性的手段。例如雄性奇異盜蛛 (Pisaura mirabilis),牠們會用蜘蛛絲包裹鮮昆蟲肉塊,製成「禮物包」送給雌性,此時,雄蛛會乘對方打開禮物並享用當中的食物之際,趁機交配。如果雌蛛打開禮物的時間愈長,又或是享用食物的時間愈長,雄蛛就能騙取更多時間與對方交配!
以禮物騙取交配時間還不止,一些懶惰的雄蛛,牠們送出的「禮物包」,內裡竟然是自己吃剩的乾巴巴昆蟲殼,或隨手撿來的植物碎屑,甚至是空空如也!雖然雌蛛發現受騙後會迅速結束交配,但很多時經已「為時已晚」!
企鵝、河豚、園丁鳥:以家為禮
人們會為伴侶送上俗稱「磚頭」的房子作為禮物,棲息在南極附近的巴布亞企鵝(Pygoscelis papua) 則會送上石頭。石頭是築巢的關鍵材料,有了巢穴,日後的蛋和幼雛在冰雪中才能保持乾爽,得以存活。雄性巴布亞企鵝會精心為雌性挑選石頭,並以此作「定情信物」,以顯示自己具築巢能力,日後能當好爸爸。
至於園丁鳥則慷慨得多,雄鳥為對方送上的是漂亮的庭園。庭園以樹枝搭建,再以各種色彩鮮艷的物品點綴,例如是貝殼、莓果、花朵、石頭,甚至是人類的垃圾如塑膠片、硬幣、玻璃碎等。庭園建成後,雄鳥更會以此為舞台大跳求偶舞,可見要打動異性,真是一點也不容易!
不過,要數最慷慨則是棲息於日本沖繩海域的白斑河豚 (Torquigener albomaculosus) ,雄性為伴侶送上的是真正的「家」!牠們會在海床上建出直徑足足有2米長的精美圓形沙雕堡壘,那是呈放射狀的小山和溝谷,此特殊結構可引導水流,細沙在中央聚集可作為巢穴。雄性更會以貝殼碎片裝飾沙堡,如此美輪美奐,難怪能吸引雌魚!