天然食品加工師

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為了提升食物的風味口感、營養價值或保存期，人們發展出林林總總的食品加工技術，例如風乾、煙燻、借助微生物進行發酵等，亦發明了不同的化學添加劑。同樣，大自然中的不同生物，也為了不同的目的，為食物進行「加工」，人們更因而得益，從中獲得了或是營養充足、或是口味獨特的食材。

‍蜂蜜和蜂膠

蜜蜂是辛勤工作的佼佼者。當牠們採集花蜜後，便會立即送回蜂巢，進行脫水加工。蜂群會頻頻振動翅膀，以除去巢內濕氣；並會反覆吸吮和吐出花蜜，目的是要將花蜜的含水量驟降至低於20%，藉此延長蜂蜜的保存期。

此外，部分蜜蜂物種更會從植物各個部分採集黏性物質，主要是收集樹木表皮和樹芽上分泌的樹脂，再混合唾液、蜂蠟和花粉等，加工製成一種稱為「蜂膠」的天然物質。蜂膠的英文「Propolis」，在希臘原文的意思是「群體防禦」，說明了蜂膠具有天然抗菌、抗病毒和抗發炎的功效。蜜蜂會將蜂膠塗抹在蜂巢內部，這樣便可抑制病原體在蜂巢傳播，維持蜂群健康。人類很早以前已懂得利用蜂膠作為藥物原材料，後來更發展成一種保健食品。由於並非所有蜜蜂物種都會製造蜂膠，且採收蜂膠的難度高，所以蜂膠的產量遠低於蜂蜜，價格亦更高昂。

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‍貓屎咖啡

「貓屎咖啡」是指麝香貓咖啡，起源於印尼，是全球最昂貴的咖啡之一。據說十八世紀初東印度群島的農民被當時殖民政府勒令禁止採收咖啡豆，農民唯有在當地一種麝香貓遺下的糞便中收集未被消化的咖啡豆，意外發現了這種口味獨特的咖啡。

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麝香貓喜歡攝食咖啡樹果實，但僅能消化果肉，剩下的咖啡豆會停留在胃部並發酵，最後排出體外。咖啡豆經過了麝香貓的天然發酵加工後，散發出一種獨特的香氣，也淡化了原有咖啡豆的苦澀味，味道非一般人工加工所能比擬！

然而，野外麝香貓咖啡極為珍稀，於是有不法商人透過籠養麝香貓，再強行餵食以生產咖啡豆。幸好近年有學者成功提取麝香貓消化系統內的益生菌，同樣能生產出「貓屎咖啡」，亦可使麝香貓免受傷害。

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‍蜜香茶

農民最怕蟲害，但偏偏有一種會攝食茶樹嫩芽的昆蟲，卻深受茶農所喜愛！牠們的名字叫「小綠葉蟬」（Jacobiasca formosana）。

小綠葉蟬食用茶樹嫩芽時，過程中會激發茶樹釋放一種帶有獨特蜜香味的化學物質。茶樹經過了葉蟬的「加工」，最後便能生產出茶味甘甜可口的茶葉— 蜜香茶。

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有研究發現茶樹釋放出蜜香氣味，目的是為了吸引葉蟬的天敵，以驅趕葉蟬，這是一種具有針對性的求救訊號，僅會在葉蟬的天然刺激下才能產生，無法人工激發。正因如此，蜜香茶的出現令不少茶農轉型使用環境友善的種植方法，避免過度施用農藥而令葉蟬絕跡。小綠葉蟬想也想不到牠們的饞嘴，不單改良了茶葉的風味，更對農業生境保育作出了重要的貢獻！

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