動物「愛回家」

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角馬、斑馬、羚羊每年均會大規模來回坦桑尼亞與肯亞；三文魚每年迴遊出生長大的河流繁殖；綠海龜成年後回到出生的沙灘產卵……很多動物都有返回特定地方的習性，「回歸」旅程往往要跨越千里、攀山涉水，有時更是兇險重重，是什麼驅使牠們不惜一切也要返回特定地方？

科學家將動物一生中重複回到某個地點的傾向性稱為「Philopatry」（源自希臘文的「愛」及拉丁文的「故鄉」二字)，包括往返覓食地和巢穴、成年後回到某地（如出生地）繁殖下一代、遷徙途中回到特定的越冬地或補給站等等。

動物之所以「愛回家」，其中一個原因是那些特定地點通常具有利於其生存的良好條件，例如是合適的氣候、豐富的資源等。動物懂得「回家」，就不用大費周章，浪費時間與精力去尋覓新的生境。若大量「同鄉」在同一時間回到同一地點，更會帶來額外好處，包括更容易找到伴侶，又或是可隱藏在群眾之中，減低被獵食者盯上的機會。當動物一大群在同一時間往返特定地方，便會造就壯觀的生態奇景，就如每年於非洲大草原上演的動物大遷徙。

從不迷路

「愛回家」的動物都有精良的內置導航系統，能運用不同的感觀去接收各種環境資訊，再分析前進的方向。小小的糞金龜就是一個有趣的例子：牠們會去到離洞穴遙遠的地方收集食物（滾動糞便成球），之後會將糞球滾回洞穴收藏，慢慢享用。科學家發現糞金龜會站在糞球頂部跳一支特別的「舞蹈」——環視四周，將太陽、月亮甚至是銀河的光影記在腦海中，辨清方向後就能以最短的直線路線，將糞球滾回洞穴。由於這些天體位置會隨時間轉移，動物必須有一個內置的生理時鐘配合，才能做到靠天體去辨認方位。

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除了靠日月星宿引路，不少動物還能利用人類看不見的「地圖」 —— 地球的磁場作導航。就如自古以來便成為人類信差的信鴿，晴天時會利用天體導航，陰天則會啟動「磁行模式」。香港的明星物種香港瘰螈（Paramesotriton hongkongensis），成年後每年秋冬會由附近的林地回到溪澗繁殖。神奇的是，牠們能準確地回到同一個水池尋找配偶，而這種技能在其他兩棲類亦很常見。外國有研究顯示，不少蛙類及蠑螈都有感應地球磁場的能力，再配合如視覺及嗅覺等感觀，就能穿越錯綜複雜的樹林沼澤，精準地回到「老地方」尋找伴侶。

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小小的動物有如此高超的導航技巧，相比之下，人類是容易迷途的高智慧生物！