綠「識」全接觸

漁業觀察員

2024年4月

作者：綠色力量

©fine_foto_art@Pixabay

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‍地球表面有七成面積被海洋覆蓋，遼闊的大海讓人以為海產是取之不竭，這當然不是事實！以南方藍鰭吞拿魚(Thunnus maccoyii)為例，由於過度捕撈，數量於1950年代開始下滑，種群數量更一度下跌九成，因而被國際保育聯盟列為「極度瀕危」物種。但近年數目正慢慢回升，2021年保護狀況更由「極度瀕危」改為「瀕危」，是少數在保育上得見曙光的物種。而將南方藍鰭吞拿魚帶離絕種威脅的，是一班來自世界各地的漁業觀察員。

隨著現代漁業科技的提升，漁船可以駛到更遠的水域，漁獲亦有更佳的保存技術，於是漁船能去到的捕魚範圍亦愈來愈廣。而為了提高每次遠航能賺取的收益，很多漁船會大量下網，只取高價的海產並將已死亡的廉價漁獲倒回海中。甚至有漁民會將捕捉到的鯊魚割下魚鰭，然後將尚未死亡的鯊魚丟回海中，以騰出漁船空間儲存更多高價的魚鰭。這些急功近利的捕魚方式，已經嚴重影響海洋生態平衡。

‍應運而生的職業

根據《聯合國海洋法公約》，每個沿海國家或地區都擁有200海里的專屬經濟區，為了保護自己經濟水域內的漁業資源和生態，很多國家都會訂立捕魚的配額，並規管捕捉瀕危物種，而一些經濟較落後的地區，為了賺取更高的收入，當地漁民會將捕魚配額出租或出售給外國船隻。

不管是自己國民在所屬的海域範圍捕魚，抑或是第三方以配額形式前來捕魚，很多國家亦需採取措施，以確保漁業資源能夠生生不息地發展。然而，大海茫茫，要監管漁船捕魚過程有否違規並不容易，漁業觀察員便應運而生。

不少國家會聘請工作人員隨漁船出發，記錄漁船下網的位置和次數；有否捕獲已被禁捕的物種等，亦有部分會同時進行科學研究，記錄所捕魚類的大小、健康狀況、產卵狀況等數據。若在監測過程中發現違規情況，漁業觀察員需搜證並滙報給執法部門，違規捕魚者可被罰款，甚至吊銷牌照。

‍死亡與失踪

不過可以預見的是，漁船若被發現違規往往不會坐以待斃。被賄賂和恐嚇是不少漁業觀察員的日常，死亡和失踪亦非個例。根據「專業觀察員協會」的數據，2009年至今十五年間就有至少17名觀察員在工作過程中死亡或失踪。

為保障觀察員的安危，美國的觀察員近年已配備更先進的求救和通訊設備，但對資源緊絀的島國觀察員而言，每一趟的遠航都可能是人生的最後一次航程！

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